¿Qué es una infección por sinusitis?

Una infección de los senos paranasales, conocida médicamente como sinusitis o rinosinusitis, se produce cuando las fosas nasales se infectan, se hinchan y se inflaman. La acumulación de líquido en los senos paranasales puede hacer que crezcan gérmenes, lo que provoca una infección sinusal.

La sinusitis suele estar causada por un virus y suele durar incluso después de que desaparezcan otros síntomas de las vías respiratorias superiores. En algunos casos, las bacterias -o, raramente, los hongos- pueden causar una infección sinusal.

Otras afecciones como las alergias, los pólipos nasales y las infecciones dentales también pueden contribuir al dolor y los síntomas de la sinusitis.

Tipos de infecciones sinusales: Crónica frente a aguda

Existen cuatro tipos de infecciones sinusales. Estas clasificaciones dependen de la duración y la frecuencia de la infección:

• Sinusitis aguda. Este tipo de infección de los senos paranasales dura poco tiempo, definido por la Academia Americana de Otorrinolaringología como menos de 4 semanas. Esta infección de corta duración suele formar parte de un constipado u otra enfermedad respiratoria. También puede estar causada por una infección bacteriana (sinusitis bacteriana aguda).
• Sinusitis subaguda. Una infección subaguda de los senos paranasales dura entre 4 y 12 semanas.
• Sinusitis aguda recurrente. Se considera que una infección sinusal aguda es recurrente si la infección reaparece cuatro o más veces en un año, y cada una de ellas dura 7 días o más.
• Sinusitis crónica. Las infecciones sinusales crónicas duran más de 12 semanas o siguen siendo recurrentes.

Muchos de los síntomas de las infecciones sinusales son comunes tanto en las formas agudas como en las crónicas. Acudir al médico es la mejor manera de saber si tiene una infección, encontrar la causa y recibir tratamiento.

Síntomas de una infección sinusal

Los síntomas de la sinusitis suelen parecerse a los de un catarro. Los principales criterios de la sinusitis vírica son:

• dolor o presión facial
• secreción nasal infectada
• congestión nasal

En el caso de las infecciones bacterianas agudas de los senos paranasales, estos síntomas duran al menos 10 días sin mejorar, o empeoran en 10 días después de parecer mejorar. En este caso, es importante hablar con un médico, como un médico general o un otorrinolaringólogo, para obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento.

A continuación, conozca los síntomas de una infección de los senos paranasales.

Dolor o presión en los senos paranasales

El dolor facial es un síntoma común de la sinusitis. Tiene varios senos paranasales por encima y por debajo de los ojos, así como detrás de la nariz. Cualquiera de estas cavidades llenas de aire puede doler cuando se tiene una infección sinusal.

La inflamación y la hinchazón pueden hacer que los senos paranasales duelan con una presión sorda. Esto se debe a que la inflamación puede alterar el recorrido típico de la mucosidad desde la nariz hasta la parte posterior de la garganta.

Puede sentir dolor en

• la frente
• a ambos lados de la nariz
• en los maxilares y dientes superiores
• entre los ojos

Esto puede dar lugar a un dolor de cabeza. Los dolores de cabeza causados por las infecciones de los senos paranasales pueden producirse en el lugar donde están los senos o en otros lugares.

Sensibilidad en la cara

La cara también puede estar sensible al tacto debido a la presión acumulada. Esto suele ocurrir en el puente de la nariz o debajo de los ojos, y también puede ocurrir en la frente y las mejillas.

Goteo nasal y postnasal

Cuando tiene una infección de los senos paranasales, es posible que tenga que sonarse la nariz con frecuencia debido a la secreción nasal, que puede ser turbia, verde o amarilla. Esta secreción procede de los senos paranasales infectados y drena hacia las fosas nasales.

También es posible que la secreción no llegue a la nariz y baje por la parte posterior de la garganta. Puede sentir un cosquilleo, un picor o incluso un dolor de garganta.

Esto se llama goteo postnasal, y puede hacer que tosa por la noche cuando se acuesta para dormir, y por la mañana después de levantarse. También puede hacer que tu voz suene ronca.

Congestión nasal

La inflamación de los senos paranasales también puede restringir la capacidad de respirar por la nariz. La infección provoca la inflamación de los senos paranasales y las fosas nasales y puede provocar una sensación de «bloqueo».

Debido a la congestión nasal, es probable que no pueda oler o saborear tan bien como es normal. Tu voz también puede sonar «congestionada».

Dolores de cabeza por sinusitis

La presión y la hinchazón persistentes en los senos paranasales pueden provocar síntomas de dolor de cabeza. El dolor de senos paranasales también puede causar dolores de oído y dolor en los dientes, las mandíbulas y las mejillas.

Los dolores de cabeza por sinusitis suelen ser peores por la mañana porque los líquidos se han ido acumulando durante toda la noche. El dolor de cabeza también puede empeorar cuando la presión barométrica que te rodea cambia repentinamente, o cuando cambias la posición de tu cabeza.

Irritación de la garganta y tos

Cuando la secreción de los senos paranasales desciende por la parte posterior de la garganta, puede causar irritación, especialmente durante un largo período de tiempo. Esto puede dar lugar a una tos persistente y molesta, acompañada de flemas, que puede empeorar al acostarse para dormir o a primera hora de la mañana después de levantarse de la cama.

También puede dificultar el sueño. Dormir erguido o con la cabeza elevada puede ayudar a reducir la frecuencia e intensidad de la tos.

Fiebre

Aunque no es frecuente, la sinusitis también puede provocar fiebre, al igual que ocurre con muchos tipos de infecciones.

La fiebre debida a este tipo de infección suele ser de grado bajo, es decir, de 38 a 39,4 °C (100,4 a 103 °F). Tener fiebre es una señal de que el cuerpo está luchando contra un virus o una infección bacteriana o fúngica.

Mal aliento (halitosis)

La mucosidad producida por los senos paranasales infectados puede oler mal y gotear por la garganta hasta la boca. Beber mucha agua junto con enjuagues bucales frecuentes, enjuagues sinusales o cepillarse la lengua puede ayudar a reducir este síntoma.

Tratamiento de las infecciones sinusales

Medicamentos de venta libre

El uso de un spray descongestionante nasal, como la oximetazolina, puede ayudar a aliviar los síntomas de la infección sinusal a corto plazo. Pero debes limitar su uso a no más de 3 días.

Un uso más prolongado puede provocar un efecto rebote en la congestión nasal. Cuando utilice un aerosol nasal para tratar una infección sinusal, tenga en cuenta que su uso prolongado puede empeorar los síntomas.

A veces, un aerosol nasal con esteroides, como la fluticasona (Flonase), la triamcinolona o la mometasona, puede ayudar con los síntomas de la congestión nasal sin el riesgo de que se produzcan síntomas de rebote por su uso prolongado. Actualmente, los aerosoles nasales de fluticasona y triamcinolona están disponibles sin receta médica.

Otros medicamentos de venta libre que contienen antihistamínicos y descongestionantes pueden ayudar con las infecciones de los senos paranasales, especialmente si también se padecen alergias. Los medicamentos más populares de este tipo son

• Sudafed
• cetirizina (Zyrtec)
• fexofenadina (Allegra)
• loratadina (Claritin)

Los descongestionantes no suelen recomendarse a las personas con

• presión arterial alta
• problemas de próstata
• glaucoma
• dificultades para dormir

Hable con un médico antes de tomar cualquiera de estos medicamentos para asegurarse de que son la mejor opción para su situación específica.

Irrigación nasal

La irrigación nasal consiste en enjuagar las fosas nasales con agua estéril o una solución nasal. Una revisión de 2009Trusted Source ha demostrado la utilidad de la irrigación nasal en personas con rinosinusitis crónica, rinitis alérgica y goteo postnasal. La irrigación nasal también puede ayudar a quienes padecen sinusitis aguda.

Si se utiliza agua del grifo, los médicos recomiendan hervir el agua y dejarla enfriar o utilizar un sistema de filtración de agua. Otras opciones son comprar agua destilada o utilizar soluciones premezcladas de venta libre.

El uso de agua del grifo sin filtrar en lugar de agua estéril podría provocar un tipo de infección mortal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Las soluciones nasales también se pueden hacer en casa mezclando 1 taza de agua tibia estéril preparada con 1/2 cucharadita de sal de mesa y 1/2 cucharadita de bicarbonato de sodio.

Pulverice la mezcla en la nariz con un pulverizador nasal, o viértala en la nariz con una olla Neti u otro sistema de enjuague de los senos nasales.

Habla con un médico antes de hacer tu propio spray nasal. Si se mezcla de forma incorrecta, es posible que la solución irrite su nariz.

Esta mezcla de solución salina y bicarbonato de sodio puede ayudar a eliminar la secreción de los senos nasales, aliviar la sequedad y eliminar los alérgenos.

Tratamientos a base de hierbas

En Europa, las hierbas medicinales se utilizan habitualmente para la sinusitis.

Ciertos tratamientos a base de hierbas han demostrado en algunos estudios (incluyendo un estudio de 2013Fuente de confianza de las personas con bronquitis aguda y un estudio de 2017 de los niños con sinusitis aguda) para ser eficaz en el tratamiento de la sinusitis aguda y crónica. Estos tratamientos incluyen el producto GeloMyrtol forte (vendido como Myrtol 300 en Estados Unidos), que es una cápsula oral de aceites esenciales, y Sinupret, una mezcla oral de hierbas.

Se necesita más investigación para estudiar estas mezclas de hierbas en comparación con otros métodos de tratamiento. Si está considerando la posibilidad de tomar remedios a base de hierbas, asegúrese de hablar con un médico sobre qué opciones de tratamiento son adecuadas para usted.

No se recomienda mezclar estas hierbas usted mismo. Usar muy poco o demasiado de cada hierba puede tener efectos secundarios no deseados, como reacciones alérgicas o diarrea.

Antibióticos

Los antibióticos, como la amoxicilina, tratan la sinusitis aguda causada por una infección bacteriana que no se ha resuelto con otros tratamientos, como los aerosoles nasales de esteroides, los medicamentos para el dolor y los enjuagues o la irrigación de los senos.

Antes de recetar antibióticos, el médico puede practicar la «espera vigilante», que consiste en controlar una infección de los senos paranasales para determinar su causa antes de recetar antibióticos. Los antibióticos sólo pueden tratar las infecciones sinusales bacterianas.

Un médico puede recetar antibióticos para una infección sinusal bacteriana que haya durado 10 días o más sin que los síntomas mejoren, o si los síntomas parecen mejorar, pero luego empeoran en 10 días.

Hable con un médico antes de intentar tomar antibióticos para la sinusitis.

La toma de antibióticos para la sinusitis puede tener efectos secundarios, como por ejemplo

• sarpullido
• diarrea
• problemas estomacales

El uso excesivo e inadecuado de los antibióticos también conduce a la aparición de superbacterias, que son bacterias con resistencia a estos medicamentos que causan infecciones graves y no pueden tratarse fácilmente.

Otros remedios para aliviar los síntomas

Mantenerse hidratado puede ayudar a diluir la mucosidad para aliviar la congestión.

Beber líquidos calientes, como té y caldo, puede ayudar a aliviar los síntomas. Respirar aire húmedo también puede ayudar a aliviar las molestias derivadas de la congestión nasal. Prueba a respirar el vapor de la ducha, un cuenco de agua caliente o una taza de té.

Si tienes la voz ronca, descansa evitando gritar, susurrar y cantar.

Colocar una compresa caliente sobre la zona inflamada puede ayudar a reducir la presión y proporcionar alivio.

¿Pueden prevenirse o evitarse las infecciones sinusales?

Evitar las cosas que irritan la nariz y los senos paranasales puede ayudar a disminuir las posibilidades de desarrollar sinusitis. El humo del cigarrillo puede hacerle especialmente propenso a este tipo de infección. Fumar daña los elementos protectores naturales de su nariz, boca, garganta y sistema respiratorio.

Si fuma, considere la posibilidad de dejar de hacerlo. Consulte a un médico si necesita ayuda o está interesado en dejar de fumar. Dejar de fumar puede ayudar a prevenir futuros episodios de sinusitis aguda y crónica.

Lávese las manos con frecuencia, especialmente durante las temporadas de resfriados y gripe, para evitar que los senos paranasales se irriten o infecten por los virus o las bacterias presentes en sus manos.

Utilizar un humidificador durante los meses más fríos y secos también puede ayudar a prevenir las infecciones sinusales.

Habla con un médico para ver si las alergias son la causa de tu sinusitis. Si eres alérgico a algo que provoca síntomas persistentes de sinusitis, es probable que tengas que tratar tus alergias para aliviar tu infección sinusal.

Es posible que tenga que acudir a un especialista en alergias para determinar la causa de la alergia. El especialista puede sugerirle

• evitar el alérgeno
• tomar medicamentos orales, como los antihistamínicos
• realizar una inmunoterapia alérgica

Mantener sus alergias bajo control puede ayudar a prevenir episodios repetidos de sinusitis.

También es posible que otra afección esté causando sus síntomas. Por ejemplo, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) puede causar infecciones sinusales. En los niños y adolescentes, el aumento de tamaño de los adenoides también puede ser un factor contribuyente. El primer paso debe ser obtener un diagnóstico de un médico general, un pediatra o un otorrinolaringólogo.

Riesgos de las infecciones sinusales no tratadas

Las infecciones sinusales suelen mejorar por sí solas al cabo de unos 10 días. Si los síntomas duran más tiempo sin mejorar o si empeoran, es posible que el médico deba tratar la causa subyacente de la infección.

Si una infección sinusal afecta a una cavidad sinusal cercana al cerebro, puede extenderse a este si no se trata. Aunque es poco frecuente, una infección también puede pasar a la cuenca del ojo y provocar cambios en la visión o ceguera. Este tipo de infecciones son más frecuentes en los niños.

Aunque no es frecuente, una infección grave por hongos en los senos paranasales que no se trata puede pasar a los huesos.

Cuándo acudir al médico para tratar la sinusitis

Pide cita con un médico si tienes síntomas graves, o si los siguientes síntomas duran más de 10 días o vuelven a aparecer:

• fiebre
• secreción nasal
• congestión
• dolor facial

Dado que la causa de la infección de los senos paranasales puede afectar a las opciones de tratamiento, es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico.

Si cree que tiene una sinusitis crónica o recurrente, considere la posibilidad de pedir una derivación a un otorrinolaringólogo, también conocido como especialista en oídos, nariz y garganta (ORL). Es posible que necesite imágenes y otras pruebas para determinar la causa de sus síntomas.

Un otorrinolaringólogo puede hacer un cultivo de la secreción nasal para entender mejor la causa de la infección. El otorrinolaringólogo también puede examinar los senos paranasales más de cerca y buscar cualquier problema en la estructura de las fosas nasales que pueda provocar problemas crónicos de sinusitis.

La fiebre no es un síntoma típico de la sinusitis crónica o aguda, pero es posible. Usted podría tener una condición subyacente que está causando sus infecciones crónicas, en cuyo caso puede necesitar un tratamiento especial.

Las condiciones que causan sus infecciones crónicas pueden incluir

• pólipos nasales
• desviación del tabique nasal
• alergias
• otras afecciones médicas

Un médico puede intentar averiguar la causa de su infección sinusal y ofrecerle opciones de tratamiento.

Acuda al médico inmediatamente si experimenta cualquier síntoma de una infección más grave, como por ejemplo

• fiebre de más de 103°F (39,4°C)
• confusión
• rigidez de cuello
• cambios en la visión
• otros síntomas relacionados que sean preocupantes o graves

Infecciones sinusales en los niños

Es habitual que los niños tengan alergias y sean propensos a sufrir infecciones en la nariz y los oídos.

• Su hijo puede tener una infección sinusal si presenta los siguientes síntomas
• un resfriado que dura más de 7 días con fiebre
• hinchazón alrededor de los ojos
• secreción espesa y coloreada de la nariz
• goteo postnasal, que puede provocar mal aliento, tos, náuseas o vómitos
• dolores de cabeza
• dolores de oído

Consulte al médico de su hijo para determinar el mejor tratamiento para él. Los aerosoles nasales, los aerosoles salinos y los analgésicos son tratamientos eficaces para la sinusitis aguda.

No le dé a su hijo medicamentos de venta libre para la tos o el resfriado ni descongestionantes si es menor de 2 años.

La mayoría de los niños se recuperan completamente de una sinusitis sin necesidad de tomar antibióticos. Los antibióticos se utilizan en casos graves de sinusitis o en niños que tienen otras complicaciones a causa de la sinusitis.

Si el niño no responde al tratamiento o desarrolla una sinusitis crónica, el médico puede recomendarle que acuda a un otorrinolaringólogo.

Perspectiva y recuperación de la sinusitis

La sinusitis aguda suele desaparecer en una o dos semanas con los cuidados y la medicación adecuados. La sinusitis crónica es más grave y puede requerir la visita de un especialista o un tratamiento a largo plazo para abordar la causa de las infecciones recurrentes.

Un episodio de sinusitis crónica puede durar más de 12 semanas. Practicar una buena higiene, mantener los senos paranasales húmedos y despejados, y tratar los síntomas inmediatamente puede ayudar a acortar el curso de la infección.

Existen muchos tratamientos y procedimientos tanto para los casos agudos como para los crónicos. Incluso si experimenta varios episodios agudos o una sinusitis crónica, acudir a un médico o especialista puede mejorar en gran medida su perspectiva tras estas infecciones.