Todavía no existe una cura para el catarro común, pero es posible que puedas acortar el tiempo que estés enfermo probando algunos suplementos prometedores y practicando un buen autocuidado.

Si te das una vuelta por los pasillos de cualquier farmacia, verás una impresionante gama de productos que dicen acortar la duración de tu catarro. Pocos de ellos están respaldados por una ciencia sólida. He aquí una lista de remedios que se sabe que marcan la diferencia en la duración de los resfriados:

1. Vitamina C para el catarro

Tomar un suplemento de vitamina C no es probable que prevenga un resfriado. Sin embargo, los estudios muestran que puede reducir la duración de los resfriados. Una revisión de estudios de 2013 señaló que la suplementación regular (de 1 a 2 gramos diarios) redujo la duración de un constipado en adultos en un 8 por ciento y en niños en un 14 por ciento. También redujo la gravedad de los resfriados en general.

La dosis diaria recomendada de vitamina C es de 90 miligramos para los hombres y de 75 mg para las mujeres no embarazadas. Las dosis en el límite superior (2000 mg) pueden causar algunos efectos secundarios, por lo que tomar dosis más altas durante cualquier tiempo conlleva este riesgo.

Esta es la clave: No esperes a sentir los síntomas: Toma la dosis recomendada todos los días. Tomar vitamina C cuando empieza el catarro puede no tener mucho efecto sobre cómo se siente o cuánto dura el resfriado.

2. Zinc

Cerca de tres décadas de investigación sobre los resfriados y el zinc han arrojado resultados mixtos, pero una revisión de estudios de 2017 indicó que las pastillas de zinc pueden ayudarte a superar un resfriado más rápido de lo que lo harías sin ellas. En promedio, la duración del catarro se redujo en un 33%, lo que podría significar al menos un par de días antes de alivio.

Es importante tener en cuenta que las dosis en estos estudios, de 80 a 92 mg al día, son mucho más altas que el máximo diario recomendado por los Institutos Nacionales de Salud. La revisión de 2017 señala, sin embargo, que las dosis de hasta 150 mg de zinc por día se toman rutinariamente durante meses en ciertas condiciones con pocos efectos secundarios.

Si estás tomando antibióticos, penicilamina (Cuprimine) para la artritis o ciertos diuréticos, habla con tu médico antes de tomar zinc. La combinación podría reducir la eficacia de tus medicamentos o del zinc.

3. Equinácea

Las revisiones de estudios de 2014 y 2018 sugieren que tomar equinácea puede prevenir o acortar un resfriado. El suplemento de hierbas, está disponible en tabletas, tés y extractos.

En un estudio de 2012 que demostró los beneficios de la equinácea para los resfriados, los participantes tomaron 2400 mg diarios durante cuatro meses. Algunas personas que toman equinácea informan de efectos secundarios no deseados, como náuseas y diarrea. Habla con tu médico antes de probar la equinácea para confirmar que no interferirá con otros medicamentos o suplementos que estés tomando.

4. Jarabe de saúco negro

El saúco negro es un remedio tradicional utilizado para combatir los resfriados en muchas partes del mundo. Aunque la investigación es limitada, al menos un estudio más antiguo mostró que el jarabe de saúco acortó la duración de los resfriados en personas con síntomas similares a los de la gripe en un promedio de cuatro días.

Un estudio más reciente de 2016, controlado con placebo y doble ciego, realizado con 312 viajeros de avión, demostró que los que tomaron suplementos de saúco redujeron significativamente la duración y la gravedad del resfriado frente a los que tomaron un placebo.

El jarabe de saúco está cocido y concentrado. No lo confundas con las bayas de saúco crudas, las semillas y la corteza, que pueden ser tóxicas.

5. Zumo de remolacha

Un estudio de 2019 realizó un seguimiento de 76 estudiantes que estaban en riesgo de contraer resfriados durante un estresante período de exámenes finales. Los que bebieron una pequeña cantidad de zumo de remolacha siete veces al día mostraron menos síntomas de resfriado que los que no lo hicieron. En el estudio, el remedio fue especialmente útil para los estudiantes con asma.

Como el zumo de remolacha tiene un alto contenido en nitrato dietético, aumenta la producción de óxido nítrico en el organismo, lo que puede ayudar a protegerlo contra las infecciones respiratorias.

Si eres propenso a los cálculos renales, ten cuidado con la remolacha, que contiene oxalatos. Se sabe que éstos contribuyen a la formación de cálculos renales.

6. Bebidas probióticas

Aunque los estudios sobre los probióticos y los resfriados son limitados, al menos un estudio sugiere que beber una bebida probiótica que contenga Lactobacillus, L. casei 431, puede reducir la duración de un catarro, especialmente en lo que respecta a los síntomas respiratorios.

Las bacterias probióticas varían de un producto a otro, así que comprueba la etiqueta para saber cuál estás comprando.

7. Descanso en el catarro

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan descansar más cuando se tiene un catarro.

Aunque puede ser tentador intentar reforzar el sistema inmunitario con ejercicio, probablemente sea mejor tomarse las cosas con calma durante unos días. De hecho, si no duermes lo suficiente en el día a día, puedes estar aumentando tu vulnerabilidad a los resfriados.

8. Miel

Si a tu hijo le cuesta dormir bien para vencer el resfriado, prueba con la miel, uno de los remedios más fiables para tratar los síntomas del catarro. Un estudio de 2012 demostró que una cucharada de miel a la hora de acostarse puede ayudar a los niños a dormir mejor y a reducir la tos nocturna y las flemas. También puede ayudar a calmar el dolor de garganta.

9. Medicamentos de venta libre

Los síntomas del catarro, como la tos, los estornudos, el goteo nasal, la congestión, el dolor de garganta y el dolor de cabeza, pueden dificultar el funcionamiento durante el día y el descanso nocturno.

Los descongestionantes, los analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol, los antitusígenos y los antihistamínicos pueden tratar los síntomas para que te sientas mejor más rápido, aunque la infección vírica persista. Consulta al pediatra antes de dar a tu hijo cualquier medicamento sin receta.

10. Mucho líquido para el catarro

Beber mucho líquido siempre es bueno cuando se trata de deshacerse de un resfriado. El té caliente, el agua, la sopa de pollo y otros líquidos te mantendrán hidratado, especialmente si tienes fiebre. También pueden descongestionar el pecho y las fosas nasales para que puedas respirar.

Sin embargo, evita la cafeína y el alcohol, porque pueden deshidratarte e interferir con el sueño y el descanso que necesitas para recuperarte.

¿Cuándo ir al médico para el catarro?

Los catarros que no desaparecen rápidamente pueden provocar otras enfermedades como neumonía, infecciones pulmonares, infecciones de oído e infecciones sinusales. Acude al médico si

• los síntomas duran más de 10 días
• tiene fiebre de más de 38,5 °C (101,3 °F)
• comienza a vomitar violentamente
• le duelen los senos nasales
• su tos empieza a sonar como un silbido
• siente dolor en el pecho
• tiene problemas para respirar

Lo que hay que hacer

A la primera señal de un resfriado, la mayoría de nosotros queremos asegurarnos de que los mocos, los estornudos y otros síntomas desaparezcan lo antes posible.

Si tomas vitamina C con regularidad, los síntomas del resfriado pueden desaparecer antes. Y hay cierto apoyo científico para probar remedios como el zinc, la equinácea, los preparados de saúco, el zumo de remolacha y las bebidas probióticas para prevenir o acortar la duración de un resfriado.

La mejor manera de vencer un resfriado rápidamente es descansar, beber mucho líquido y tratar los síntomas con medicamentos que alivien el dolor, la tos y la congestión.